Freios a ar são um dispositivo de segurança essencial para caminhões e ônibus. Eles fornecem o poder e a força para parar seu veículo e reboque e devem ser inspecionados e ajustados diariamente pelos motoristas para garantir que estejam funcionando corretamente. Muitos freios a ar, especialmente freios do tipo tambor, podem desenvolver calor devido a frenagens frequentes e paradas repetidas durante longos percursos, causando desgaste do freio mecânico. Isso pode fazer com que as lonas fiquem soldadas ao tambor de freio, e as sapatas de freio podem se esfregar umas nas outras, produzindo um ruído de trituração ou até mesmo rasgar devido ao atrito entre elas e o tambor.

O freio de fundação mais comum encontrado em caminhões pesados ​​modernos é o freio de cunha. A principal vantagem desse sistema é que ele não requer o ajuste manual frequente exigido pelos freios de came.

Os freios de cunha operam com base no princípio de alavancagem para multiplicar a pressão do ar aplicada pelo motorista. A pressão do ar do pedal do freio atua em um ajustador de folga, que gira um parafuso de força que prende as sapatas do freio ou came contra o interior do tambor. Dependendo do sentido de rotação da árvore de cames, esta ação força a lona do freio contra o tambor, diminuindo a velocidade e parando o veículo.

A câmara de freio de cunha A haste de pressão direciona uma cunha entre as extremidades de duas sapatas de freio, separando-as e contra a superfície interna do tambor de freio para produzir uma força de parada. A quantidade de ar que deve ser fornecida aos freios para produzir essa força depende do diâmetro do tambor do freio, do tamanho do ajustador de folga e do curso máximo disponível para a câmara do freio de cunha. Normalmente, cada freio em um eixo deve ter a mesma quantidade de deslocamento da vareta da câmara do freio a ar, ou os freios não funcionarão tão bem quanto poderiam.

Por isso, é importante usar uma ferramenta projetada para medir o curso da vareta da câmara do freio a ar ao ajustar o ajustador de folga. Isso pode ser feito da cabine, mas é melhor usar proteção para os olhos ao fazê-lo. Também é importante certificar-se de que o braço do ajustador de folga e a haste de pressão não estejam se afastando um do outro enquanto você gira o parafuso de ajuste do ajustador de folga. Isso indica que o ajustador de folga está sendo girado na direção errada e, se isso ocorrer durante a operação do freio, pode resultar em falha do freio.