Os freios de cunha usam alavancagem para multiplicar a força de uma câmara de ar, empurrando uma haste em forma de cunha entre dois rolos de sapata de freio, forçando as lonas de freio contra um tambor de freio. O atrito resultante desacelera o veículo e o para, e uma haste de pressão em forma de cunha ajuda a evitar o desgaste da lona de freio, empurrando ambas as sapatas de freio juntas quando os freios não são aplicados.

Existem três tipos principais de freios de fundação encontrados em caminhões comerciais - freios S cam, freios de cunha e freios a disco. Os freios S cam são o tipo mais comum de freio de fundação encontrado em caminhões hoje, utilizando pressão de ar proporcional ao curso do pedal de freio para empurrar o ar através de uma câmara de atuador e forçar as sapatas de freio contra a superfície de um tambor de freio. Os cames nos freios S cam giram para energizar as sapatas de freio primárias, movendo-as contra o tambor de freio e para desengatá-las ao aplicar os freios.
Os freios de came geralmente são auto-ajustáveis e não requerem manutenção ou ajuste regular. No entanto, se as sapatas do freio primário estiverem muito gastas ou o tambor do freio estiver danificado, os cames podem precisar ser ajustados manualmente usando uma chave de ajuste chamada ajustador de roda em estrela. Este é um trabalho normalmente executado por um mecânico de caminhão, pois esta chave deve ser removida da cabine para acessar o parafuso de ajuste e os calços embaixo do conjunto do freio.
O processo de ajuste exige que você meça o comprimento do braço ajustador do freio ou a distância entre um ponto de referência fixo na câmara do freio e a extremidade da haste. Você também precisa comparar o curso medido da vareta com o limite de ajuste da câmara do freio a ar, que geralmente é marcado na vareta ou especificado no manual do caminhão específico.
O primeiro passo é remover a tampa contra poeira dos slots de ajuste em dois lugares em cada freio, um na frente da câmara do freio dianteiro e acima da câmara do freio traseiro em unidades de câmara única. Os parafusos de ajuste são roscados à direita e podem ser girados para reduzir a folga na sapata e aumentar o movimento angular do freio contra o tambor de freio. Se você não conseguir girar o parafuso de ajuste até um ponto em que haja um forte arrasto no freio, o ajuste da roda estrela foi ajustado incorretamente e deve ser corrigido com o freio levantado. O mesmo método deve ser usado para inspecionar o atrito primário e secundário da sapata com o tambor em cada freio.