Nos últimos anos, a indústria de freios para caminhões passou por uma grande mudança de tambor para disco a ar. Isso se deve em grande parte à necessidade de distâncias de parada reduzidas para caminhões e reboques. Além de melhorar o desempenho de frenagem, os freios a disco também melhoraram o TCO (custo total de propriedade), oferecendo vida útil mais curta das pastilhas, menos tempo de manutenção e inspeção e opções mais leves para pacotes de cubo e rotor.

O componente chave em um freio a disco a ar é a pinça que abriga as pastilhas de freio. A pinça é presa ao suporte do freio e contém um ou dois pistões que, quando a pressão do ar é aplicada, gera uma força de frenagem amplificada por meio de alavanca mecânica. A vantagem mecânica resultante é suficiente para apertar as pastilhas de freio contra o disco ou rotor, desacelerando a roda e aplicando o freio de estacionamento quando a alavanca é liberada.

Os freios a disco a ar oferecem um custo de investimento inicial menor do que os freios a tambor. Isso, combinado com os benefícios de maior eficiência de frenagem e distâncias de parada mais curtas, levou muitas frotas a especificá-los como equipamento padrão em novos caminhões. Na verdade, de acordo com o fabricante do freio, a maioria dos principais OEMs agora torna os freios a disco padrão nos eixos de direção e tração.

Ao contrário dos freios a tambor, as pastilhas de fricção nos freios a disco a ar são montadas em um disco de metal rotativo chamado rotor. Quando um caminhão freia, o rotor é pressionado contra as pastilhas de freio pela pinça e isso cria calor que transforma a energia cinética do movimento em energia térmica que faz com que as rodas desacelerem. O rotor é exposto ao ar externo para que possa resfriar rapidamente, o que ajuda a reduzir o desbotamento e o superaquecimento. Além disso, o rotor é menor do que um tambor de freio a tambor e isso permite uma maior área de superfície de fricção, permitindo produzir mais potência de frenagem com uma massa menor.

A tecnologia de detecção de desgaste das pastilhas de freio pode ajudar a melhorar ainda mais o TCO, reduzindo o tempo e os custos de manutenção. O sensor detecta quando as pastilhas estão chegando ao fim de sua vida útil e alerta o técnico sem remover os freios da roda. Isso ajuda a evitar superaquecimento ou desbotamento, garantindo que os freios sejam inspecionados e mantidos adequadamente.